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猫の歯の病気: 基本
簡単な答え猫の歯の病気はたいていプラーク(歯垢)から始まります。これは食後に歯の表面にできる細菌の膜です。取り除かれないプラークは石灰化して歯石になり、歯肉の縁に沿った細菌が歯肉炎 - 赤く腫れた歯肉 - を引き起こします。これはケアで元に戻せます。放置すると炎症は歯周炎に進み、歯を支える組織と骨を破壊します。ここまで来ると元には戻せず、管理しかできません。コーネル大学猫健康センターがまとめた研究では、4歳以上の猫の50〜90%に何らかの歯の病気があるとされ、猫はその痛みを隠すのがとても上手です。
進行の各段階
- プラーク(歯垢)。歯の上に絶えず形成される柔らかい細菌の膜です。除去には歯磨きがゴールドスタンダード――VOHC の言葉です――そして VOHC 認定製品の毎日の使用も歯を清潔に保つのに役立ちます。
- 歯石。石灰化して歯に固着したプラーク。歯肉の近くに見える黄色がかった硬いこびりつきで、細菌が増え続けるための粗い足場になります。一度つくと、取り除けるのはプロのクリーニングだけです。
- 歯肉炎。炎症を起こして赤くなった歯肉。歯肉と歯の境目でいちばん悪くなることが多い状態です。この段階なら、適切なケアでダメージはまだ元に戻せます。
- 歯周炎。炎症が深部に達し、歯と顎の骨を結ぶ組織を破壊します。歯はぐらつき、根元は膿み、失われたものは戻りません。早ければ救えたはずの歯を猫が失うのがこの段階です。
飼い主が実際に気づくサイン
飼い主が気づきやすいのは: ただの「猫の息」ではない口臭、歯肉の縁の赤み、よだれ、食べ物を落とす・片側だけで噛む、口元を前足で触る、そして新しいウェットフード好みです。どれか一つでも、様子見ではなく受診する価値があります。
なぜ重要なのか
コーネルは、歯の病気は深刻な痛みや不快感をもたらし猫の生活の質に影響すること、そして多くの場合で食べなくなり、それが他の健康問題につながると説明しています。実際の要点はこうです。もっとも一般的なタイプは、適切な予防ケアとモニタリングで、かなりの部分が予防・治療できます。ホームケアと定期的なプロのクリーニングの組み合わせで、次のガイドで扱います。
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